罗荣桓元帅不仅是一名名闻遐迩的政工元帅，对人民军队的政治工作有着卓越贡献，还是一位战功卓著的军事家，在长期的军事生涯中，他以用兵如神的无穷智慧，创造了无数奇迹。1941年11月5日的“留田突围”，就是他的得意之战。此战，八路军115师和山东党政领导机关的3000多人，在罗帅的指挥下，不伤一兵一卒，不费一枪一弹，胜利突破了由日本中国派遣军总司令官畑俊六亲自组织5万日军实施的“铁壁合围”，被誉为中国现代战史上的经典之战而名垂军史。
畑俊六夸海口“罗荣桓插翅难逃！”
1937年“七七事变”爆发后，山东成为日军重点进攻的地区之一，1937年底，国民革命军第五战区副司令长官兼第三集团军总司令韩复榘弃守济南，日军不久占领山东全境。到1938年底，在山东敌后的中共正规部队还很少，地方武装的军事力量也很薄弱，毛泽东认为这与山东重要的战略地位不相适应，因为山东向北是进军东北的出发地，向南又是支撑华中的可靠后方，遂决定派部队到山东去。
1939年3月，根据党中央和毛泽东主席的战略部署，八路军115师政委罗荣桓与代师长陈光率部挺进山东。115师经过樊坝战斗、陆房突围和大战梁山，终于在形势极为复杂、多种武装力量并存的山东敌后站稳了脚跟，并与山东人民抗日起义武装组成的八路军山东纵队并肩作战，先后在鲁西、鲁南、冀鲁边、鲁中、滨海地区发动群众，建立抗日民主政权，发展人民武装，巩固和扩大抗日根据地。115师在战火的洗礼中也不断发展壮大，至1941年底，该师已由最初入鲁时的数千人迅速发展到数万人。
1941年，是中国抗日战争最为艰苦的阶段。山东的抗日局势和华北各地一样，几乎到处硝烟弥漫，腥风血雨。这一年，日军在山东野蛮推行“治安强化运动”，进行频繁的“扫荡”。当时，115师师部所处的鲁中沂蒙山区，是山东抗日根据地的战略中心，我党和八路军在山东的军政首脑机关都集中在这一带。因此，这里自然也成了敌人“扫荡”最重要的目标。
当时，山东的八路军主力主要由115师和山东纵队两部分组成，两支部队互不隶属，很难协调指挥。面对大兵压境，山东境内的八路军急需统一指挥。1941年8月19日，中共中央书记处、中央军委发出《关于统一山东领导的指示》，决定：山东纵队归115师首长指挥；山东纵队与115师两军政委员会合组为山东军政委员会，罗荣桓、黎玉、陈光、萧华、陈士榘、罗舜初、江华7人为委员，罗荣桓任书记。罗荣桓临危受命，担负起山东境内八路军最高指挥官这一重任。
9月2日，罗荣桓在沂蒙山区的青驼寺，主持召开了新组成的山东军政委员会的首次会议，对如何粉碎日军的秋季“扫荡”进行部署。
11月初，日军对沂蒙山区的秋季大“扫荡”再次拉开了大幕。这次“扫荡”非同寻常，由侵华日军中国派遣军总司令官畑俊六亲自坐镇山东临沂指挥。畑俊六曾担任过驻台湾日军总司令，因推行殖民化有功，官运亨通，1937年晋升大将，1939年任日本阿部内阁陆军大臣。畑俊六是日本陆军中坚，正是他主张集中力量先迅速占领中国，然后以中国为跳板进一步向世界扩张。中国抗日战争进入相持阶段后，日本见迟迟达不到迅速灭亡中国的战略目标，于1941年3月撤换了中国派遣军总司令官西尾寿造，另派因“侵华战功卓著”的畑俊六出任该职。
