（网络图）“西北军”是人们对冯玉祥军队的通俗称呼。1925年，冯玉祥任西北边防督办，其所属军队改称西北边防军，这就是“西北军”的由来。1926年9月冯玉祥在五原誓师后，冯系军队才正式被称为西北军。冯玉祥的军队自第十六混成旅时起，历经国民军等多次名称变化， 1930年中原大战失败，残余部队被改编为吉鸿昌部第二十二军、孙连仲第二十六军和宋哲元二十九军等部，人们仍习惯称之为西北军。
西北军大刀队正式名称是手枪队，由于每人身上背着一把大刀，所以又把它叫做“大刀队”。冯玉祥的手枪队组建于1916年，每人配备一把大刀和一支盒子枪。后来的手枪队装备更为精良，“冯的手枪队，是从全军部队中身材比较魁梧、体格比较强壮、手脚比较敏捷者中选拔出来组成的。它的武器，是以短兵器的手枪为主，每人配备七六二自来得手枪1支、子弹200粒，七九（或六五）骑枪1支、子弹100粒，六五勃郎宁小手枪1柄、子弹50粒和4斤重的大砍刀1把。”手枪队的训练特别严格，尤其对体力锻炼、劈刺技术和夜间战斗等项目，要求极严。西北军旅以上的各级司令部，都配署有手枪队。
手枪队组建以来，在历次战斗中发挥了重要作用。1918年，冯玉祥在湘西夜袭桃源时，100名精壮的手枪队员，身背大刀，经过一夜冒雨苦战，攻克桃源。在1923年军阀直奉大战 “廊坊之战”中，上校参谋马英图受前敌总司令张之江之命，率主要由沧州武术健儿组成的敢死队，持大刀短枪为全军开路，一举攻克天津。为此受到冯玉祥的通令嘉奖。
在1933年3月的长城抗战中，西北军系二十九军在赵登禹将军指挥下，浴血奋战喜峰口，歼敌5000余人，是“九一八”以来中国军队的第一次胜利，大刀队因此名声大震，其威名随着一曲激昂雄壮的《大刀进行曲》而迅速风靡全军、全国，成为中华民族抗暴御侮的光辉典范。
不久以后，二十九军的大刀片又一次震慑倭寇： “1937年端午节，即七七事变的前夕，驻华北日军邀二十九军团以上军官在北京怀仁堂‘联欢’，实际上是一场炫耀武士道精神的现代鸿门宴。气焰骄横的日军军官酒中起舞，态度轻狂，恣意挑衅。二十九军38师114旅旅长董升堂和独立26旅旅长李致远，都是长城抗战中令日寇胆寒的名将，二人不甘示弱，先后起身打拳助兴。日军中佐松岛竟拔刀起舞，表演刀法，群倭正襟危坐，凄声沉吟，局面顿时紧张起来。此时，曾在喜峰口大战中率大刀队夜袭日军，杀出大刀队威名的董升堂旅长立刻找来一柄刀刃还带着缺口的大刀，挺刀与松岛对舞。董旅长双手执刀柄，锋刃直指松岛，缓步逼近。松岛气沮，只好收刀躬身退场。接着李致远旅长又下去练了一趟西北军的‘破锋八刀’，他刀法精熟，左砍右劈，虎虎生风，又有全场中国军官击节助威，日军虽一个个怒目相向，终不敢轻举妄动。‘联欢’最后在日军无奈的嬉戏中收场。”
不久以后，日寇挑起“七七事变”，发动全面侵华战争。爱国军民奋起抗战，原西北军系各部英勇善战，几乎参与了抗战的每一场恶战，为抗战胜利立下了卓越功勋。在战斗中，大刀队多次发挥着重要作用。曾在军中主持大刀队训练的马凤图，在抗日战争中写下了《白刃战歌》，表达了对前线将士的崇高敬意和坚定的胜利信心：“九一八案未获平，芦沟桥畔敌炮鸣。毁公约，破联盟，侵平京，略沪宁。嗟我将士齐拼命，焦士抗战挫凶锋。海陆空军机械兵，狂奴迷梦久未醒。山地战，势不同，夺彼势，展我能。白刃肉搏打死仗，猛追直捣荡寇冢。”
西北军官兵之所以能以大刀术闻名，其原因有这样几个方面：
首先，当时武器装备的客观状况，使白刃战仍然是一种不可或缺的战术方式。冯玉祥的西北军装备较差，因此不得不每人配备大刀片，以过硬的单兵素质和精湛的大刀术来弥补装备的不足。
其次，西北军的缔造者冯玉祥一贯重视武术，将劈刀、刺枪列为西北军的战术必修科目，而且经常亲自检阅基层军官和士兵的劈刀、刺枪和打拳等训练。 在武器装备处于劣势的情况下，冯对大刀寄予厚望，希望在肉搏战中充分发挥大刀对刺刀的优势，因为这的确是西北军的优势。
第三，一批优秀的武术家进入西北军，参与军队的白刃战术训练，也是西北军大刀片大显神威的客观原因之一。
第四，在国术氛围浓厚的西北军中，有数量众多的精通武术优秀官兵，是大刀片发挥威力的重要基础。老资格的张之江、张树声、李鸣钟等都是武术爱好者，佟麟阁、张自忠、赵登禹、吉鸿昌，董振堂、冯治安、刘汝明等高级将领，都是武术好手。
西北军大刀很有优势。
一、在形制上，西北军大刀有其独特之处，西北军大刀的刀身较宽，刀头前锐后方，是环首刀、手刀、双手长刀等传统刀的综合。
二、在使用时，西北军的大刀是双手握持的，这是一个十分显著的特点。西北军大刀的技术来源，是传统的双手长刀法。
三、在重量上，西北军大刀一般在4斤左右。首先，民间存留的抗战大刀实物和西北军军官的回忆录，都证实了大刀重4斤上下。战阵兵器，讲究“快马轻刀” ，方能有效杀敌。明代双手长刀重1475克，腰刀为960克，而解放军骑兵所用马刀重1850克，但骑兵用刀，可以借助马飞驰的冲力攻击敌人，所以马刀偏重并不妨碍其杀伤力。由此可见，西北军4斤重的大刀，是既能保证有效地砍杀敌人、又不致于过分消耗官兵体力的合适重量。
四、使用这种大刀，显然需要较好的身体素质。事实上，西北军严格的选兵和训练，保证了其官兵健壮的体格，而精悍的手枪队官兵，更是身手不凡。
迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰。顺风势成扫秋叶，横扫千钧敌难逃。跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削。左右防护凭快取，移步换型突刺刀。（游山觅友）
