“飞虎旗”——这个抗战期间军界最高荣誉的象征，曾经被一支部队独得两面。在抗战八年里，这支军队参加了几乎所有正面战场的重大战役，包括万家岭、上高、常德三次战役，辉煌战绩彪炳史册。
这支被誉为“抗日铁军”的部队，就是中国军队第74军。
俞济时（1904—1990）
画面上这位英气逼人的年轻人名叫俞济时，浙江奉化人，黄埔一期毕业，做过蒋介石的贴身侍卫，深得蒋的信任。1937年9月1日，第74军正式组建，俞济时被任命为首任军长。
当时，抗日全面爆发后组建了很多军队，第74军为什么会越来越受到关注呢？
1938年7月，万家岭战役打响。为尽快突破中国军队防线，日军第11军军长冈村宁次向第106师团下达突破五台岭一线，企图一举歼灭德安一线约20个师的中国军队主力。
第九战区司令长官薛岳收到日军第106师团孤军深入万家岭的战报，调集12个师，从各个方向合击万家岭地区之敌。
日军第106师团师团长淞浦淳六郎中将发觉形势极为不利，迅速放弃原计划，全力突破第74军58师的防御阵地。
在日军飞机的密集轰炸下，第58师付出巨大的代价，经过两天激战，全师上下仅存500余人。眼看阵地即将失守，师长冯圣法向军长俞济时请求支援。俞济时果断向警卫营下达投入战斗的命令，只留下一个警卫班负责保卫军部，最终保住了阵地，粉碎了日军突围的阴谋。
张灵甫英气飒飒，也就是后来的整编第七十四师师长。张灵甫曾就读于北大历史系，任团长期间因轰动全国的杀妻事件被关进南京陆军监狱。抗战全面爆发后，王耀武提议让张上前线戴罪立功。张灵甫的命运也由此改变。
1938年10月7日，在万家岭全线总战役攻中，中国军队曾一度陷入岌岌可危、进退维谷的境地。危机之际，一位抗日虎将的出现，改变了战局。这位虎将是谁呢？他又是如何改变战局的呢？
这位虎将正是前面讲到的张灵甫。当时，张灵甫任74军第51师153旅副旅长兼305团团长。面对中国军队的困境，熟读兵书张灵甫向第51师师长王耀武献上一计，仿照三国邓艾灭蜀的战术，由山间小道偷袭。当夜，张灵甫亲自率领敢死突击队，从山后的羊肠小道攻上山顶，拿下张古山阵地，为中国军队最后取得胜利立下大功。
1941年9月，日军派遣阿南惟畿率5个师团、2个独立旅团共12万人再度入侵长沙，扬言“打进长沙过中秋”。那么，一向轻视中国军队战斗力的阿南，会把“第74军”放在眼里吗？
1941年，正是抗战最艰难的时期。面对狂妄的日军，第九战区调集40个师组织长沙会战，又一场大规模会战一触即发。
74军的出现，完全打乱了阿南惟畿进攻长沙的部署，他在日记中写下了“不知此次长沙作战能否进展顺利”的忧虑，派人密切监视74军的一举一动。此后，“第74军”这个番号频频出现在阿南惟畿的日记中。
阿南的忌惮心理在日军的作战计划中也得到了印证：
“因敌军（第74军）为最精锐部队，不与之交战即行撤退，则将被敌利用进行反宣传，须避免此等情况发生。”
9月25日，在长沙以东约30公里处的春华山，第74军57师先遣团与日军发生了遭遇战。此后，第74军投入了两个师的主力，与日军第3师团展开激战。
9月底的日头依然毒辣，焦糊的空气和惨烈的战况压的人喘不过气来，长沙的一些药铺自发熬制出藿香正气水送到前线，给将士们解暑，第74军官兵们愈发斗志昂扬。长沙药铺藿香正气水劳军之举随即传为佳话。
那么，在广大军民同仇敌忾的氛围中，晕头转向的日军知道眼前的这支军队就是第74军吗？
日军一再发动猛烈的攻势，均被击退。关于中日双方在春华山一带的焦灼拼杀，日军战史这样记载：
“重庆军（第74军）凭借坚固阵地，依靠大量士兵更加发挥火力顽强抵抗。攻击开始后约30分钟，第一线不断出现伤亡，虽夺取了敌（第74军）阵地的高台端部，但以后由于炽烈的火力及敌（第74军）干部带头顽强反攻，致使攻击受挫。”
后来，被打得晕头转向的日军师团长丰岛房太郎“综合各项情报才得知”，眼前的强敌正是他们素日忌惮的中国军队第74军。
1943年11月，常德会战爆发，74军57师的8000名官兵奉命阻击10万日军。敌人炮火、毒气、飞机、坦克轮番上阵，57师顽强作战达15天之久，减员严重，最后能够战斗的人员只有200名，师长余程万发出历史有名的最后一电：
“弹尽，援绝，人无，城已破。职率副师长、师附、政治部主任、参谋部主任死守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止，并祝胜利。74军万岁！”
1944年3月，为纪念在这片土地上牺牲的74军将士，常德人民自发募捐，修建了占地达3万平方米的阵亡将士墓地。
1945年8月15日，日本宣告无条件投降。国民党整军会议后，第74军改编为整编74师。
